Брать старались самое лучшее, благо у нас численность отряда была совсем маленькой по здешним меркам. Зато теперь можно было с уверенностью сказать, что большинству противников мы стали не по зубам. А уж когда мы научимся всем этим пользоваться…

— Свят! Очнись уже! — выдернул меня из воспоминаний голос Ивоны. — Там Принц с Принцессой закончили тренировку. Мы готовы двигать на этот Аалок-3.

С легкой руки Птаха, Малого теперь все дразнили именно Принцем. Точнее, Маленьким Принцем, но так выходило слишком долго, поэтому остановились на сокращенном варианте. Спецназовец первое время бесился, обещал всех отлучить от кормежки и отобрать финансирование. Но потом как-то смирился и даже стал иногда откликаться на новый позывной.

— Да, иду! — поднялся я. — Надо уже закончить с этой бюрократией, и начать искать Индейца. Бесит меня, когда он бродит неизвестно где, и непонятно чем занимается. Так и ждешь постоянно, что сейчас прозвучит сигнал тревоги, и из портала посыпятся имперские штурмовики.

Благородное семейство, а за ними все мы отправились к стационарному порталу. Короткий переход и перед нами во всей красе раскинулся огромный, бесконечный даже город. По крайней мере Алиса, которая про свои обязанности секретаря не забывала, тут же сообщила, что мы находимся на планете-столице сектора, в городе под названием Модук, а тот, в свою очередь, покрывает весь континент, и является по сути здоровенной бюрократической машиной, обрабатывающей данные со всего сектора. А это, на минуточку, порядка тридцати пяти населенных разными разумными планет.

Выглядел город впечатляющим. Возьмите Нью-Йорк, сделайте здания повыше раз в десять, улицы более широкими, но более темными. Уберите весь наземный транспорт, оставив только толпы из разных видовых групп, а на уровне сотни метров расположите трассы для воздушного транспорта. И все это еще пот красноватого оттенка солнцем разместите. Вот примерно так и выглядел Модук.

Весь города был буквально пронизан стационарными порталами. Толпы втекали в одни, вытекали из других, и нам предстояло таким же образом пропрыгать пару тысяч километров, чтобы добраться до того "отделения" имперской канцелярии, которое занималось регистрацией браков среди благородных.

— Не люблю это место. — поделился со всеми Рош. — Каждый раз, как здесь оказываюсь, потом несколько ночей сплю плохо. Сколько же тут разумных. Ладно, чего стоять. Пошли. Нам в тот портал.

Глава 21

Путешествие по городу, размеры которого совпадали с очертаниями континента, продлилось для нас минут тридцать. Из одного портала в другой, короткий переход до следующего, еще один прыжок. Без Роша мы бы тут сразу заблудились без шансов.

Поэтому я не сразу поставил очередной "роутер" Системы на планете. Если уж иметь точку входа в административный центр сектора, то нужно ее разместить где-то поближе к важным организациям.

А просто оставить на улицах — такая себе идея. Дело в том, что город Мадук был, как бы это сказать — ушатанным. Старый, местами даже ветхий. Нет, телепортационные порталы работали нормально, и обслуживались, судя по всему, своевременно. Но окружающие здания, улицы, переулки, несли на себе печать времени. И далеко не всегда это была "благородная старость".

Иной раз — настоящая разруха. Такие места мы проскакивали, как можно быстрее. Рош утверждал, что здесь довольно серьезная криминальная обстановка. И пусть горстка бандитов нам ничем угрожать не могла, не хотелось портить день и встревать в разборки с местными головорезами.

Наконец, здания пошли побогаче, районы поприличнее, в вскоре и сам проводник сказал, что мы прибыли на место. Ребята тут же блокировали один из переулков, где я спрятал за системой вентиляции нужный прибор, открыл для синхронизации портал, а потом забил в координаты данную точку. Все, с этого момента у нас снова работали инвентари, и вернуться на место мы сможем без системы стационарных порталов.

— Прибыли! — торжественно заявил Рош, останавливаясь возле очередного небоскреба. — Центр регистрации браков среди аалокского благородного сословия. Зал регистраций находится на первом этаже.

Биен бросила смущенный взгляд на Малого. Тот ответил ей ободряющей улыбкой. Жених с невестой взялись за руки, и прошли внутрь. Мы, как свита и сопровождение, последовали за ними.

Сам зал походил не на ЗАГС, а операционный зал какого-нибудь банка. Модного, футуристичного, у нас на Земле таких еще не делали, но все равно — банка. По огромному помещению, у которого даже края было рассмотреть затруднительно, разбросаны столики, конторки, стеклянные кабинки, возвышения-пьедесталы — короче, классический сингапурский, пардон, аалокский опен-спейс офис.

Тысячи чиновников-аалоков вели беседы с посетителями-аалоками — других рас тут не было, что естественно. Заполняли карточки, формуляры, трясли в воздухе пластиковыми формами какой-нибудь обязательной справки, которую проситель с собой не принес.

В общем, ничего такого, что никогда не видел человек, отстоявший хотя бы одну очередь в муниципальную службу на Земле. Только масштаб побольше.

— Да мы тут до конца света будем торчать. — упавшим голосом произнес Птах.

Как всякий человек действия, он испытывал хтонический ужас при виде чиновников, способных довести до самоубийства даже людей с самой крепкой и закаленной психикой.

Но все про все заняло не больше часа. Подошли к пожилому аалоку на входе, он выдал нам номер очереди и стола, к которому следовало идти. Поплутали по залу в его поисках, и встали в конец очереди и десятка местных. Я смотрел в спину впередистоящих и думал — вот как так? Вроде цивилизация развитая. Всякие интеллектуальные секретари, продвинутые технологии, порталы — и очереди. Похоже, бюрократия неистребима.

А главное, что мешает этим технически продвинутым инопланетянам замоделить свою версию "Госуслуг" и подавать документы электронно. При том, что первичный запрос Биен отправляла именно так, да и сама запись о соглашении на брак была сделала так же.

Рош ответил, что дело в традициях. И кое-каких нюансах.

— В прошлом были случаи мошенничества при удаленной регистрации брака. — сказал он. — Которые повлекли за собой нешуточные столкновения между семьями. Поэтому теперь стороны, заключающие соглашение о браке, обязаны лично прибыть к регистратору.

Кстати, свадьбы, как таковой, у аалоков не было. Имелись именно соглашения и контракты. Стороны могли вступить в брак на некоторое время, скажем, на один оборот. И по истечению этого срока разбегались в разные стороны. Как правило, это использовалось для рождения ребенка, и практиковалось между родом господина и вассала.

Типа, понравилась феодалу девочка из младшего клана, принудил ее к свадьбе, попользовался, она ему ребенка родила и — все. Дите остается с папкой, растится в его доме, а мать — до свидания! Обратно к родителям.

Когда подошла наша очередь, Биен и Малой заметно нервничали. Но прошло все скучно и без неожиданность. Жених к невестой подали документы, приложили пальцы к экрану, и стали мужем и женой. Точнее, сторонами в бессрочном брачном договоре.

— Вот и окольцевали нашего здоровяка. — смахнул несуществующую слезу из уголка глаза Птах. — Такой был человек. Надо выпить за упокой его души.

Потом был обратный путь на Денар и праздничный ужин для всего острова. А потом молодые с идиотски серьезными лицами покинули пир, делая вид, что они просто так пошли в одном направлении. Чисто дети!

Весь следующий день мы валяли дурака, купались, тренировались на слаживание с новыми участниками отряда, учились пользоваться аалокским снаряжением — большинству зашли только защитные щиты, а вот в личном оружии предпочтение было отдано земным образцам.

Причем, каждый эквит ведь имел инвентарь, а значит таскал с собой несколько единиц — от пистолета до противотанкового гранатомета. И тяжелыми вооружениями моли пользоваться чуть ли ни одной рукой. Короче говоря, один человек нашего отряда запросто соответствовал полноценному взводу по огневой мощи. А с щитом и личным боевым опытом, так и вовсе на роту тянул.