— Тогда, мы рискуем не больше, чем всегда.

Принцип действия моей способности, как и приборов аалоков — создание червоточин. Для них, как я понимал, расстояния вообще не имели значения. Нужно лишь точно понимать, куда прыгать. То есть, если я здешнюю базу забью в Каталог Локаций, то без всяких проблем смогу вернутся. Как и потом напрямую, без "Грузовых врат", еще раз посетить планету наемников.

Из этого, правда, вытекал другой вопрос — а чего тогда спасательная команда, которая приходила за Кассием с Лидией, сразу не прыгнула домой? Зачем поперлась сюда? Это же усложнение маршрута.

— Перемещение между планетами с помощью "Личных врат Слаа" возможно, но очень энергозатратно. — ответила на этот вопрос Алиса. — А восполнение заряда портального прибора — дорого. В то время, как за переход через "Грузовые врата" наемникам платить ничего не нужно. Данная точка является собственность семьи хэв-лордов фа Лапикс, и затраты по поддержанию ее в рабочем состоянии несут они.

То есть, все дело в прижимистости командира спасательной партии? Надо же, как же они похожи на людей.

— Хорошо! — принял я решения. — Тогда сейчас поднимемся наверх, я сохраню контрольную точку на поверхности — на всякий случай. И можно будет идти в Совоф.

Точек много не бывает, подумал я про себя. Мало ли, как она может в будущем пригодиться.

И мы отправились наверх. Лифт тут имелся, Алиса, как и положено секретарю, подсветила его местоположение, но я предпочел лестницу. Пусть медленнее, зато надежней. Нельзя было забывать, что мы находимся на чужой базе.

По пути, осмотрели два верхних этажа. Там никого не было. Сперва мне показалось, что это крайне глупо, вот так бросать базу с большими вратами без охраны. С другой стороны, а зачем тут держать персонал? Местные сюда проникнуть не смогут, так от кого беречься. К тому же, как выяснилось на выходе, зайти и выйти можно было только обладая зная язык аалоков. Для меня-то это проблемой не стало, Алиса подсказала, что нажимать, чтобы выйти наружу, а что делать тем, кто сюда без виртуального секретаря пришел.

К тому же, ее и найти было непросто. Мы вышли на поверхность посреди небольшой поляны, окруженной со всех сторон настоящими джунглями. Если не знать, что тут под землей база — и не догадаешься никогда.

— Красиво. — высказалась Ивона, идущая рядом со мной. — Никогда не была в южных широтах.

Да и вообще, прожила всю жизнь в Мертвых землях и постапокалиптических городах, мог бы сказать я. Но промолчал. Активировал "роутер", спрятав его в нагромождении камней на окраине поляны, сохранил координаты, чтобы вернуться сюда в любой момент, и повел свой отряд обратно.

По пути выяснил, что таких вот баз на Мишшесе больше одной.

— Согласно архивным записям их три. — сообщил голос из камня. — Этот создан первым. Именно здесь осуществил посадку космический беспилотный аппарат с "Грузовыми вратами". Вторые развернули через два малых цикла в северной части второго континента. Третий, резервный, расположен в горах на юге третьего континента.

— И если их уничтожить, Мишшес будет отрезан от портальной сети аалоков? — уточнил я.

— Да. Но координаты Мишшеса находятся в базе данных. Империи ничто не мешает снарядить сюда еще один корабль с вратами.

— Сколько ему сюда лететь?

— Четыре оборота на досветовой скорости.

Тридцать шесть лет, получается. Неплохая пауза в войне. Конечно, лучше сделать так, чтобы они вообще сюда корабль не отправляли, но как этого добиться? Ладно, потом об этом подумаю. Сейчас нужно в первую очередь избавиться от Индейца. Нет тела, как говорится, нет и дела. Может, после смерти этого пятого наследника про Мишшес вообще забудут? Актив-то он неликвидный.

Перед вратами мы вновь привели все вооружение в состояние боевой готовности и столпились у золотого кольца. Я ввел последовательность команд на пульте, и оно начало пульсировать. Через десять секунд оно словно бы раскалилось и стало красным. Жутковатое зрелище, честно говоря. Из-за красного свечения портального кольца, вся комната словно бы превратилась в декорацию фильма ужасов. Что за любовь такая к красному цвету?

— Врата готовы к активации. — сообщила Алиса. — Для перемещения необходимо задать таймер обратного отсчета и встать внутрь кольца.

Я еще что-то понажимал, следуя инструкциям, и мы все вошли внутрь красного свечения.

— Начинаю обратный отсчет. — произнесла Алиса. — Девять, восемь, семь…

На слове "активация" красным полыхнуло совсем нестерпимо, даже глаза пришлось закрыть. Когда же я снова их открыл, то решил было, что устройство аалоков почему-то не сработало. В первую секунду показалось, что мы никуда не переместились. Но потом обратил внимание, что зал, хоть и похож на тот, что был в подземной базе острова Ромм, все же имел отличия. Он был больше, чуть иначе украшен, а еще тут были люди. Точнее, орки.

Два десятка серокожих, пяток их псов без удивления смотрели на наш отряд. И, хотя они и были вооружены, за свои ружья они хвататься не спешили. Просто стояли и ждали чего-то.

— Алиса. — шепнул я. — Появись.

Краснокожая красотка в своем откровенном наряде тут же материализовалась рядом со мной. Остальные члены отряда целились из винтовок в великанов, но стрелять, к счастью, не начинали. Орки, вроде, не проявляли агрессии. А когда увидели Алису, так и вовсе обозначили что-то вроде поклонов.

— Чего они тут торчат? — уточнил я у секретаря.

— Вероятно, ждут своей очереди на переход. — пояснила та. — Когда ты запустил процедуру перехода, здешние врата получили уведомление. Вождь штурмового отряда инфалов почтительно ждет, когда вы сойдете с платформы врат.

— Народ. — произнес я тогда. — Делай, как я. Алиса — веди наружу.

И шагнул за пределы кольца.

Глава 8

Почему-то я был уверен, что мы сразу же попадем в логово Индейца. И сразу начнем бой. А оказались мы словно бы на вокзале. Дикари, которые последнее время повадились на Мишшес нападать, за врагов нас не считали, и просто ждали своей очереди, чтобы отправиться куда-то. Даже тот факт, что наш отряд в полной боевой готовности появился, ощетинившийся оружием, их не напряг.

Как выяснилось чуть позже, это я еще не в полной мере осознал, куда мы попали. Следуя за нашей голографической проводницей, которая при движении соблазнительно покачивала бедрами, мы прошествовали мимо орков, и оказались перед стеной. Которая разъехалась в разные стороны, выпуская нас из портального зала в общий. Не до конца веря в то, что на нас не нападут, я бросил взгляд назад, заметив, как банда серокожих выстраивается внутри кольца переноса.

— Они же не к нам полетят? Не на Мишшес? — уточнил я у Алисы.

— Пункт назначения данного наемного отряда мне неизвестен. — ответили секретарша. — Как и их наниматель. Они могут направится на любой из миров Империи.

Да-да, точно! Здесь же планета наемников и контрабандистов. Место, где можно нанять любого специалиста под любую задачу. Были бы деньги.

Покинув портальный, мы оказались в общем зале. Здоровенном ангаре с высоченными потолками и кучей снующего туда-сюда народа. Инопланетного, что характерно. От многообразия рас у меня сразу же зарябило в глазах. Черные, зеленые, красные, желтые — от одних только цветов кожи представителей раззных рас стало дурно. Хорошо еще, что почти все они были гуманоидными. Ну, то есть встречались типы с дополнительными конечностями, но без перегибов, вроде колонии разумных лишайников.

Некоторые из увиденных чужих странным образом походили на фэнтезийный расы. Троица низкорослых и широкоплечих мужчин в футуристической броне с головы до пят — ну вылитые же гномы. Или вон тот скучающий молодой человек, явно кого-то ждущий. Если судить по тонким чертам лица, чуть раскосым глазам и заостренным кончикам ушей, смотрел я на настоящего эльфа. Который, заметив мой интерес, чуть поклонился и приветливо улыбнулся. От оскала множества тонких и острых, как иглы зубов, меня даже в дрожь бросило. Ничесе, хлеборезка!