Старикан подробнейшим образом ответил на все вопросы госпожи, проводил нас к портальному кругу и собственноручно задал координаты, проявляя таким образом уважение. Напоследок еще и поклонился. Любили тут наследницу Свободного дома.

Да и вообще, после встречи с этой странной девушкой, и народом ее планеты, я взглянул на аалоков под немного другим углом. Обычные люди, даже оттенки кожи разные, как у нас. Есть почти белые — условно, конечно, на уровне наших мулатов, а есть красные до черноты прямо. И ведут себя по-людски — рыбу вон ловят, за садом ухаживают.

Я не к тому, что нужно срочно начинать с ними дружить и пытаться договориться — тут никаких иллюзий. Военная машина Империи не будет разбираться — просто сметет нас и не заметит. Просто отметил, что не так уж эти самые аалоки от нас отличаются.

После перехода мы оказались в пещере. Самой натуральной пещере. Только не влажной, а сухой настолько, что даже в горле запершило. Ровный пол, каменные стены и потолок, схожее с Денером расположение портального зала. Только тут, в отличие от водного мира, народу хватало. Даже очередь из нескольких групп образовалась.

Но не из людей, а высоких прямоходящих ящеров. Или черепах — сложно так с ходу сказать. Тело антропоморфное, то есть руки, ноги, голова. Хвоста вроде нет. На спине, под одеждой — то ли горб, то ли гребень, то ли панцирь. Голова круглая, без носа, с широкой пастью и глубоко посаженными глазами. Вместо носа — четыре расположенные попарно друг над другом дыры, при дыхании закрывающиеся мембранами. Короче, вполне тянули на черепашек-ниндзя из знаменитой земной франшизы.

Как выяснилось, Малой тоже так считал. Наклонившись к Птаху, он негромко произнес.

— Смотри, вылитый же Леонардо! Ему еще мечи на панцирь повесить, и один в один.

— Ты только ему об этом не говори. А то он не в курсе, что у нас на родине про них мультики снимают. — отозвался второй спецназовец.

— Верены. Коренное население Хамито. — сообщила Алиса по моему запросу, а после выдала краткую справку по миру. — Планета Хамито, владение семьи хэв-лордов Виннор. 98 % территории заняты пустыней, однако под песками, в земной коре залегают богатые месторождения. 2% территории представляют собой искусственно созданный оазис, в котором располагается одноименный город. Это единственный крупный населенный пункт на планете. Кроме него население проживает в рабочих поселках, разбросанных по всей пустыне. Тридцать четыре работающих рудника и пять в стадии строительства. Добывающиеся на планете полезные ископаемые экспортируются в пятнадцать семей. Семья ре Туур, один из основных поставщиков пищи и опресненной воды.

С таким раскладом нашей нанимательнице можно было не волноваться. Каким бы ужасным не был здешний хэв-лорд, не станет же он выступать против собственной продовольственной безопасности — тут же не растет ничего! Максимум, что попытается сделать, так это цену сбить. Но тут дело такое — рынок. Крутись или тебя обманут.

Если на водной планете портальный зал находился на высокой скале, позволяющей гостям любоваться красотами океана и сицилийскими ландшафтами, то в Хамито все было с точностью до наоборот. Стационарный портал находился под землей. Судя по времени, которое мы потратили на подъем лифтом на поверхность, метрах в пятидесяти внизу.

Стоило выйти на поверхность планеты, как нас обдало сухим горячим воздухом. Настоящим ветром пустыни. Я еще с родителями ездил в отпуск в Египет, и там батя нас на джип-сафари по окраине пустыни Сахара записал. Так что ощущения мне были знакомы. Как и спецназовцам, судя по их недовольным минам и красноречивым взглядам. А вот Морней, Мелинда и Ивона, явно никогда не были в пустыне.

— Как тут вообще можно жить! — проворчал Морней осматриваясь по сторонам.

Зато нанимательница наша смотрела по сторонам, как советский турист, впервые выехавший за границу. То есть, буквально пожирала глазами это море песка. Смешная она, все-так. Живет в цивилизации с порталами между планетами, и никогда по другим мирам не прыгала. Комнатный цветок.

Ее дядька тут был, и не раз. Он цепко оглядел окрестности, не убирая руки с рукояти клинка, и только убедившись, что на нас никто не собирается нападать, слегка успокоился. Качнул головой в сторону, и сообщил.

— Нам туда.

В указанном им направлении находился город под куполом. Довольно далеко, в километре где-то. Я сразу задался вопросом — почему так? На Совифе портальный зал был прямо в населенном пункте, а в Денаре и на Хамито — на изрядном удалении.

— Из-за столкновений между хэв-лордами. — пояснила Алиса. — Чтобы была возможность устраивать бои вне пределов городов.

Я хмыкнул — занятные типы, эти аалоки. С одной стороны — звездная империя и порталы, с другой — лорды, грызня между ними, и разборки в чистом поле. Просто набор противоречий.

К городу вела широкая дорога, вымощенная белыми плитами, немного похожими на мрамор. Несмотря на постоянный ветер, и гуляющий по этому пустынному морю песок, ее не засыпало. Вскоре стало понятно почему. Едва мы ступили на белую плиту, как ветер стих.

— Силовые поля установлены по периметру дороги. — сказала Алиса. — Они сдерживают песок, позволяя передвигаться в относительном комфорте.

Про "относительный комфорт" она очень правильно подметила — жара-то никуда не делась. Я сразу же пожалел, что не обзавелся кепкой или панамой. Как и мои спутники, вполголоса проклинающие "долбанную Сирию" — это Птах с Малым, естественно.

По мере приближения к городу, Биен ре Туур затихла. То ли от волнения, то ли начав выстраивать предстоящую беседу в голове. Молчал и ее сопровождающий, ну а мы и вовсе предпочитали лишний раз рта не раскрывать, чтобы не спалиться. Так что, до купола дошли в тишине, под шорох миллиардов песчинок.

Признаться, я ждал, что в стене будут какие-то ворота. Шлюз там, я не знаю. Но все оказалось проще и в разы эффективнее. Силовой купол, окружающий весь город, просто пропустил нас. В "Звездных войнах" такое было, помню. Там тоже истребители влетали в ангар прямо из космоса, от которого их отделяла только защита прозрачного барьера.

Внутри про пустыню сразу как-то забылось. Зелень торчала отовсюду — трава на лужайках, деревья и кустарники вдоль дорог, цветы в горшках и клумбах. Сразу понятно — оазис со своим микроклиматом.

Сам же город воображения не поражал. То есть, сперва-то я смотрел во все глаза, впитывая инопланетную архитектуру, но вскоре пришел к выводу, что ничего особенного в ней нет. Если в Денаре народ тяготел к средиземноморскому типу, то здесь царила безликая урбанистика. Прямоугольные высотки, широкие улицы, зеленые зоны. Все, чтобы человек, в смысле, аалок, мог эффективно работать, быстро передвигаться и культурно отдыхать.

А вот народу в Хамито было много. Причем, не только титульной расы — тут разнообразие было как бы не больше, чем на Савофе. Что в принципе логично — не все виды годились для войны, а вот путь торговли был открыт всем. В оживленном уличном движении на нас никто не обращал внимания, и я окончательно уверился в том, что при необходимости, я смогу затеряться почти на любой имперской планете.

По дороге я опять воспользовался отговоркой про возможную засаду, и заглянул в глухой переулок. Пристроил за кучей хлама роутер, открыл на минутку портал, синхронизируя сеть. И вышел на оживленную улицу, старательно запоминая детали. За этим устройством я точно собирался вернуться, оно в инвентаре было последним. Еще несколько штук хранилось в старом схроне Пао Хванто, но это же не повод разбрасываться редкими приборами. В Денаре мне хотя бы понравилось, а вот в Хамито, без острой необходимости, я вряд ли пойду во второй раз.

Вскоре мы подошли к зоне, где располагались поместья. Частный, так сказать, сектор. У высоченного забора с мощными воротами Рош извлек на свет то ли рацию, то ли мобильный телефон, и что-то в нее произнес. Выслушав ответ, произнесенный каким-то скрипучим голосом, повернулся к хозяйке.